Le cortín est une construction caractéristique de l’Ouest des Asturies qui est également documentée dans les régions limitrophes de la Galice et de León. Il s’agit d’une enceinte maçonnée surmontée d’un avant-toit en dalles. De forme circulaire ou ovale, il peut atteindre trois mètres de haut. Sa fonction est de protéger les ruches des collines contre les incendies, les vols et les attaques des ours. Les cortinos sont construits sur une pente, de sorte que le dénivelé est utilisé pour créer une succession de paliers ou de rebords en quinconce sur lesquels reposent les ruches, facilitant ainsi l’entrée et la sortie des abeilles. Bien souvent, ils n’ont pas de porte, et l’accès à l’intérieur se fait au moyen d’une échelle ou d’un escabeau. En moyenne, un cortín pouvait abriter entre trente et quarante ruches.
L’emplacement des cortinos était soigneusement sélectionné. Les pentes devaient être orientées vers midi et à l’abri de vents nordés et gallego. Les collines devaient être riches en flore mellifère, notamment en uces ou bruyères, et avoir un cours d’eau à proximité. Enfin, il fallait vérifier qu’il n’y avait pas d’autres cortinos à proximité, un peu plus bas.
Seules les familles les plus aisées pouvaient s’offrir plusieurs cortinos. La plupart des paysans en possédaient un, et les moins nantis se les partageaient, les cortinos pouvant appartenir à quatre personnes au maximum.
